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The Clothes Make the Man: Cross-Dressing, Gender Performance, and Female Desire in Johann Elias Schlegel's Der Triumph der guten Frauen
Schlegel's 1748 comedy takes the potentially liberating historical practice of female cross-dressing and restructures it by using it to promote a sentimental conception of marriage based on love, mutual compatibility, and free partner choice and by emptying this contemporary cultural phenomenon of any potentially liberating features, thereby defusing non-normative gender performance. Schlegel's text highlights culturally constructed aspects of gender by placing gender performance at the play's core. By staging a successful performance of male gender, the female character Hilaria reintegrates two wayward husbands into the dentimental marraige. Via Hilari's disguise, the text explores: how the control of information establishes power relationships; how cross-dressing is used to reinscribe traditional gender roles; how mutual respect and friendship are promoted as a strong basis for marriage; and finally, how sexual desire is construed as a purely male phenomenon, thereby ironizing the possibility of female desire in general and female same-sex desire in particular.
Read the article in The German Quarterly 81.3 (2008).
Faith and Reason: Schiller's "Die Sendung Moses"
In Schiller's re-interpretation of Moses' life, Moses becomes the archtypical poet/writer who, like Schiller himself, was committed to converting his audience to "truth" by appealing to their base instincts and ingrained habits. In "Die Sendung Moses" Schiller uses a widely known biblical source to reinterpret the beginnings of monotheist religion in a way that supports his Enlightenment anthropology. The question is whether Schiller's elevation of reason to the status of a Vernunftreligion prepares the path for the tyranny of reason, and whether the concomitant devaluation of "bare life" (Agamben) paves the way for a political theology that justifies human sacrifice in the name of ehtical ideals, thus creating a fertile ground for ninteenth-century imperialist, and, even worse, racist fantasies. My reading of "Die Sendung Moses" suggests that while Schiller seems to favor an abstract universal truth over and against the aprticular rights of individuals, the text shows also the price that this favoring exacts from the individual and thus points to Schiller's own struggle with the Enlightenment's coercive potential.
Read the article in The German Quarterly 81.3 (2008).
Die Frühromantik als Projekt vollendeter Mitteilung zwischen den Geschlechtern: Friedrich Schlegel und Dorothea Veit im Gespräch über Friedrich Richters Romane
Die Geschlechtlichkeit des von Friedrich Schlegel initiierten und maßgeblich bestimmten Projekts der Frühromantik hat in den letzten Jahrzehnten zu einer Spaltung innerhalb der Literaturwissenschaft geführt. Auf der einen Seite stehen Interpretationen, die Schlegels frühromantische Aesthetik als androzentrisch und narzisstisch verurteilen und in Dorothea Veits Schriften eine Kritik und Subversion dieser Aesthetik erkennen. Auf der anderen Seite finden sich von der Geschlechterfrage absehende Lektüren der Frühromantik, die ihr entweder Aesthetizismus und Irrationalität vorwerfen oder ein innovatives Potential zuschreiben. In diesem Aufsatz wird versucht, zwischen diesen Forschungsrichtungen eine Brücke zu schlagen, indem ein kommunikativer Begriff der Schlegelschen Frühromantik entwickelt wird. Das Projekt wird als ein paradozes, ironisch-poetisches Streben nach vollendeter Mitteilung vermittels eines Gesprächs über die Poesie verstanden, das auch diejenigen mit einbezieht, die es in Frage stellen - sei es eine weibliche Schriftstellerin wie Dorothea Veit, ein romantiikkritischer Dichter wie Friedrich Richter oder ein skeptischer Leser.
Read the article in The German Quarterly 81.3 (2008).
Fear of Infinity: Friedrich Schlegel's Indictment of Indian Philosophy in Ueber die Sprache und die Weisheit der Indier
Friedrich Schlegel's 1808 work, Ueber die Sprache und die Weisheit der Indier, has been widely credited as a major contribution to the field of linguistics, but also criticized for its supposed racial bias. This article argues that the aspect fo the work that has had the most long-term impact is its indictment of South Asian philosophy and religion, the negative repercussions of which were felt well into the twentieth-century. After initially being a zealous champion of the ancient wisdom of Indian thought, by 1808, Schlegel harshly criticized South Asian religions as misguided precursors to the perfected system of Christianity. Schlegel's indictment is founded on his inability to reconcile aspects of Hinduism and Buddhism that concern issues of metaphysics and eschatology, but that have no true analogues in the Greco-Latin or Christian traditions, for Schlegel suffers from a "fear of infinity."
Read the article in The German Quarterly 81.3 (2008).
Kafkas Hungerkünstler: Eine Messiade in humorig verwildeter Form
Der Aufsatz untersucht Kafkas Parabel Ein Hungerkünstler (1922), die oft zu Unrecht als "Allegorie des Modernismus" oder "eines tranzendentalen Nihilismus" erachtet wird. Kafkas Prosa-Dichtung wird zunächst an eine bis zum Mythos des Tantalus zurückreichende Tradition angeknüpft und dann auf ihre dialektische Spielstruktur hin überprüft. Die Analyse zeit, dass sich Kafka die kulturüberschreitende Semiotik der Zirkuswelt zu eigen macht, um dem absterbenden Begriff der christlichen Transfiguratio neues Leben einzuhauchen. Der Panther am Erzählschluss enthüllt sich als das Ergebnis einer geheimen Verwandlung und bekräftigt Kafkas Ueberzeugung von der messianischen Lebenskraft neuer Traumsymbole.
Read the article in The German Quarterly 81.3 (2008).